68% des exportations françaises sont réalisées par 1% des entreprises exportatrices. 94% le sont par 10% des exportatrices. C’est l’un des résultats frappants d’une analyse réalisée à partir des données individuelles des douanes portant sur l’année 2003.

A cette date, 113 500 entreprises françaises exportaient des biens primaires ou manufacturés, soit seulement 4% de l’ensemble des entreprises et 19% de celles produisant des biens. Le faible taux de participation des entreprises à l’exportation n’est pas une spécificité française. C’est un fait saillant qui doit amener à reconsidérer les analyses du commerce international et de la compétitivité.

A cette faible proportion de firmes exportatrices s’ajoute le fait que la grande majorité des entreprises françaises n’ont en réalité qu’une participation très marginale sur les marchés étrangers. Pour la moitié d’entre elles, la présence sur les marchés mondiaux se résume à vendre une partie de leur production dans le pays voisin. Les quantités exportées sont aussi très faibles en moyenne : pour 60% des firmes exportatrices de plus de 20 salariés, les ventes à l’étranger ne représentent que 5% du chiffre d’affaires.

Même pour les entreprises d’un pays comme la France, membre de l’Union europénne et 5 ème exportateur mondial, exporter n’est pas chose facile. Les barrières à l’entrée des marchés étrangers sont encore importantes et expliquent in fine le fait que seulement 1 000 entreprises réalisent 68% des exportations.