En janvier  dernier, les exportations de la Corée du Sud ont reculé de 33% par rapport à janvier 2008, celles de Taiwan de 42%,  celles de la Chine de 17,5%.  Les économies asiatiques,  déjà  affectées au cours de l’année 2008 par la crise financière (retrait des capitaux),  sont désormais frappées de plein fouet par la baisse de la production et des échanges mondiaux  qui s’accélère  depuis l’automne dernier.

Il ne reste rien de l’hypothèse d’un découplage de la croissance asiatique par rapport aux évolutions  dans le reste du monde.  La crise actuelle révèle que les interdépendances  commerciales et financières sont plus fortes que jamais. L’intensification des échanges intra-asiatiques depuis une dizaine d’années a pu donner l’illusion d’un recentrage de l’activité  économique sur la région,  mais elle résultait essentiellement d’une division internationale du travail de plus en  plus fine entre les pays de la région, et surtout entre la  Chine et les pays développés (Japon, Corée, Taiwan). Les études du CEPII ont montré que la  dynamique  des échanges  intra-asiatiques était portée principalement par  les produits intermédiaires et composants et qu’une grande partie de la demande finale pour  les biens fabriqués  en Asie de l’Est  se trouvait toujours aux Etats-Unis et en Europe.

L’Asie a connu depuis un demi-siècle une croissance économique exceptionnellement rapide, fondée sur un vigoureux développement industriel, un fort taux d’épargne et la promotion des exportations. Après la crise financière qui les a frappées en 1997-1998, les économies d’Asie de l’Est ont donné la priorité aux équilibres extérieurs et ont retrouvé le chemin d’une croissance largement tirée par l’exportation, laissant à la consommation des ménages à la portion congrue, et  la Chine des années 2000 a porté  à l’extrême ce déséquilibre. Ce qui a fait la force du modèle asiatique en fait actuellement  la  vulnérabilité.