Points clés :

 Résumé :
Depuis le début des années 1970-1980, la sphère financière connaît un flot intense d’innovations et il existe un certain consensus aujourd’hui pour affirmer qu’elles ont globalement une incidence positive. Malgré tout, à chaque crise financière le débat est relancé. En particulier, les produits dérivés, qui sont certainement les innovations financières les plus importantes des trente dernières années, suscitent de vives inquiétudes : les qualificatifs de « bête sauvage » ou d’« armes de destruction massive » leur collent à la peau. Cet article a pour objectif de synthétiser les résultats de la littérature académique sur les dangers que font peser les produits dérivés. On a d’abord craint que les produits dérivés favorisent la volatilité, mais les études empiriques ne semblent pas valider ces soupçons. Les études récentes portent davantage sur le risque systémique. La complexité des produits et la concentration des risques conduisent à une augmentation de l’incertitude, de la fréquence et de l’ampleur des risques extrêmes. Parmi les solutions envisagées pour limiter les risques, outre évidemment le renforcement du contrôle interne, la généralisation des chambres de compensation et la limitation des transactions à nu semble être les voies les plus prometteuses.

 Mots-clés : Marchés dérivés | Contrats à terme | Futures | Options | Innovation financière | Spéculation déstabilisante | Marchés de gré à gré | Instabilité financière

 JEL : A1, D8, G1