En 2004, les importations pétrolières chinoises tirées par une forte croissance économique ont bouleversé les marchés pétroliers dans un contexte d’offre tendue. La Chine est désormais au deuxième rang des importateurs mondiaux de pétrole. Le pouvoir d’achat encore très faible de la population laisse présager une croissance importante de la consommation énergétique si le développement économique se poursuit à un rythme élevé. Ceci se traduira par une forte dépendance énergétique, nouvelle donne pour un pays qui a longtemps prôné son indépendance dans ce domaine. La croissance rapide des besoins pétroliers soulève la question d’un équilibre entre une gestion dite stratégique, avec un rôle régulateur important de l’État, et une gestion plus orientée par les règles du marché. La déconnexion de ses prix intérieurs de ceux du marché international du pétrole permet pour l’heure à la Chine de retarder des adaptations majeures de la consommation, mais contribue à augmenter sa dépendance extérieure. [...]