Durant cette décennie, la composante conjoncturelle du chômage progresse beaucoup plus rapidement que la composante structurelle. Bien que toutes les tranches d’âge soient touchées, les jeunes et les hommes seniors (60 - 64 ans) payent le plus lourd tribu. L’insuffisance des créations nettes d’emploi explique l’augmentation du chômage, alors que la population active se contracte depuis 1999. La lutte contre le chômage des pouvoirs publics et les efforts d’assainissement financier des firmes se traduisent par la transformation graduelle des institutions et par l’affaiblissement de l’originalité du modèle d’emploi japonais.